2003年入秋以来，中国科技界异常忙碌。这是因为在温家宝总理亲自领导下，我国的专家们正在制定《国家中长期科学和技术发展规划(2006-2020)》，它将对中国今后20年的科学技术、国民经济和社会发展和2020年全面实现小康社会的目标产生直接影响。
    1956年，在周恩来总理领导下，我国制定了建国以来的第一个国家中长期科学和技术发展规划。这个12年规划的实施对提高我国的科技实力和综合国力发挥了很大的作用，产生了“两弹一星”、自主的石油工业、遏制血吸虫等举世瞩目的成果。作为四项紧急措施，国家还组建了中国科学院计算所、电子所、自动化所和半导体所，开创了我国的信息技术事业。
    进入21世纪，世界和中国的科技、经济、政治、文化态势都有了很大的改变。中国的科学技术应该如何发展？中国的信息技术向何处去？这些都是专家们正在热烈讨论的问题，也是我们每个中国公民应该关心的问题。因为它不仅影响我们自己，还影响我们的孩子。
    2006年至2020年信息技术的发展态势
    研究和预测今后20年信息技术的态势常常被人怀疑：“不要说20年后，两年后的情况都很难预测！”但是，我国和发达国家的历史经验表明：科技创新必须面向未来。根据信息技术界的经验，“预测未来的最好方式是创造未来”，“创造未来的最好途径是想象未来、生活在未来”。
    事实上，发达国家和跨国公司早在1998年就开始了对21世纪信息技术发展的研究和规划工作，并随之启动了大型研究开发计划实施这些规划。比如，1999年底，美国国家情报委员会委托兰德公司(RAND)组织了一次未来研究，探讨2020年全球信息技术的景象。兰德公司组织了全美学术界、企业界、政府界和非政府组织的专家进行了近两年的研究，采用趋势外推法和活动空地法的未来研究方法，确定了今后20年对信息技术市场将产生广泛影响的五项突破性创新技术(光通信、广泛互联、普遍计算、传感器、信息网格)。美国总统信息技术顾问委员会(PITAC)经过两年的紧张工作，于1999年向美国总统和国会提交了报告，确定了20年内的十个战略远景，并建议了实施措施。随后，美国政府启动了ITR计划实施PITAC报告内容，并在五年内将信息技术研究经费翻一番。当前，美国正在酝酿一个CyberInfrastructure计划，2005年开始实施，信息技术研究经费每年将追加10亿美元。IBM公司在2002年底投入100亿美元，启动了以网格为核心技术的按需计算计划，作为全公司30万员工的共同目标。
 

    信息技术变化快确实是制定中长期规划的一大挑战。但是，信息技术的发展也有自身的规律，如周期规律、网络效应、摩尔定律、小世界现象、病毒性市场，因特网路线等。更重要的是，这些规律正与世纪之交的技术和市场积累产生交互作用，从而引起一系列历史性的模式转折(paradigm shift，业界俗称“重新洗牌”)。近几年来，国际信息技术界已经逐渐涌现出了几个广泛的共识。人们对这些转折是什么，需要什么样的技术创新，对今后20年信息技术产业有什么影响，已有了初步共识。
    周期规律亦称S曲线。该曲线显示，任何技术都有一定的生命周期，分成专家使用、早期流行、公众认识、广泛普及、成熟和衰亡若干阶段；每个阶段都需要技术创新，但目的和重点有所不同。
    信息技术的市场需求将出现重大转折，从公众认识阶段向广泛普及阶段过渡。今后20年，信息技术的发展主题是在全社会普及应用。信息技术的经济门槛和知识门槛将大大降低，用户群将成倍扩张，从现在的中产知识阶层扩展到中小学生、工人农民、退休老人。低成本、使用方便、易于传播将成为流行产品和服务的主要特征。技术的提供者将不再单纯以功能和性能作为主要竞争力，以技术为中心的做法将逐渐让位于以用户为中心的模式。
    据福布斯杂志预测，由于信息技术的广泛普及，到2020年，全球信息技术市场年产值将增长到20万亿美元。这个市场的大部分将是信息技术的应用。这就像当年电力技术的发展一样。今天，电力技术本身的市场仍在发展，2000年全球电力消费量约为13万亿度，增长4.24%。但是，电力技术应用的市场却大得多，人们不得不把它们归属为新的产业：电话、电报叫通信产业，电台、电视叫传媒产业，电脑属于信息产业，炼钢电炉属于钢铁工业。
    信息技术本身也将出现重大转折，孤立的硬件、软件和应用将向网络化与服务化发展。世界将互连成为一个资源共享、协同工作的全球信息网络，也称为全球大网格。信息网络将像电力、电话一样成为社会大众工作和生活的必需服务。通过无所不在的传感器与接入设备，物理世界、信息网络、人类社会三个世界将实现连通，组成数字社会。网络效应将逐步得到充分发挥，使信息技术的价值随用户数的平方增长。