从2001年以来，一向以稳健著称的中国冰箱市场也变得动荡起来。洋品牌步步紧逼，国产品牌围追堵截，随之而来的价格战、概念战开始层出不穷，甚至开了中国家电业资本战的先河。曾几何时，资本黑马格林柯尔几乎是一夜之间将中国冰箱四大家族的两大企业、三大品牌收归囊中，一时间成为各界评论的焦点。转眼几年过去，尘埃落定，人们突然发现无论怎样的喧嚣，市场始终是衡量品牌的唯一准绳。日前，中国家电协会公布了2004年1—4月份中国冰箱市场的销售情况，从数据分析中我们可以看出，2004年中国冰箱市场可以说是“少数欢乐多家愁”，虽充满了变数，但其中的一些规律还是值得我们研究、借鉴的。
高端动荡： “四大家族”重新组阁
从中国家电协会公布的今年1—4月份的数据来看，与去年同期相比，科龙、美菱虽然出口增长，但国内销售却遏制不住下滑趋势，科龙内销下滑近两位数；而新飞恰恰相反，内销有所增长，但出口却下跌了40％。上半年最大的亮点是海尔冰箱，出口、内销双丰收，实现了40％的高增长。在很高的基数上还能做到高速增长，这不能不说是一个奇迹。另外一个值得关注的现象就是西门子、三星等洋品牌冰箱的良好表现。它们持续几年稳健增长，已经在中国慢慢站稳了脚跟，开始成为国产品牌的强劲对手。
从统计中我们还可以看出，今年1—4月份，中国冰箱市场的最大变化，就是中国冰箱“四大家族”开始分崩离析。多年来一直处于“高端俱乐部”的美菱，此次被西门子、三星迎头赶上，由原来的第四位落到了第六位，而且在2003年年报上也报出了亏损。与之相对应的是西门子的高姿态加入，西门子排序由第五位上升到第四位，位次虽然只上升了一位，却使“四大家族”第一次有了洋品牌的身影。雄霸中国冰箱市场多年的“四大家族”开始重新组阁，这虽然在几年前就已经被专家们所预测，但当这一天终于来临时，人们多多少少还是有一些意外。关注的焦点，如其说是这一天来得太快，不如说是在质疑为什么会来得这么快。
比这还快的是二三线品牌的溃退。由于受钢材等上游产品价格上涨的影响，家电产品的生产成本急剧增加。但成本的增加并没有阻止冰箱价格战的停歇，这就使得原本一些只能依靠低价维持生存的二三线品牌失去了最后的一根“救命稻草”，不得不退出了历史舞台。如：老家电品牌长岭冰箱连续3年亏损已暂停上市，曾占据上海冰箱市场半壁江山的上菱冰箱更是早已不见踪影。
资本与品牌： 究竟谁主沉浮？
无论是“四大家族”重新组合还是二三线品牌的溃退，某种程度上都是在印证这样一个命题：资本与品牌究竟谁主沉浮？
从2001年开始，格林柯尔先是收购科龙电器，然后掌控吉诺尔、买下上菱两条冰箱生产线，最后控股美菱电器，目前其掌控的冰箱产能已达800万台，其目标是尽快将产能扩大到1000万台，这样就有望坐上全球制冷巨头的宝座。可是问题却出现了，与2001年格林柯尔控股科龙时一样，今天的美菱正在重复着科龙当年的“路线图”：一样的报表亏损，一样的市场下滑，此次美菱更是被甩出了冰箱第一阵营。
问题出在哪儿呢？
其实，业内早有关于“资本”重要还是“品牌”重要的命题争论，此次在格林柯尔身上正活生生地验证着。没有市场，产能就是空的，而市场来自哪里，首先就来自品牌影响力。在品牌与资本的矛盾运动中，品牌永远是资本制胜的最终法宝，真正能够做到化腐朽为神奇的是品牌而绝对不是资本。海尔成为全球冰箱品牌份额第一名就是最好的例证。做不好品牌运营，资本再多也是无能为力的。消费者真正关心的不是企业由谁来控股，有多少资本，而是你的产品到底能不能真正满足需求。其实科龙与美菱的第一需要绝对不是资本，而是品牌的经营。如何做好科龙、容声、美菱以及康拜恩这几个品牌，使他们的形象有一个质的提升，甚至如何协调好这几个品牌的关系，都是格林柯尔目前面临的重大难题。
满足需求：家电市场的永恒主题
与其他国产冰箱相比，海尔冰箱的表现还是令人振奋的，多年来一直保持着平稳且强劲的增长势头。究其原因，其实很简单，就是多年来海尔冰箱没有耍任何滑头，只是在认认真真地做好一件事情：让自己的产品更好地满足消费者的需求。在这件事情上，目前国内还没有哪一家家电企业比海尔做得好，或者做得和海尔一样好。消费决定市场，海尔冰箱在认真地实践着这一最简单的市场经济原理。
另外一个亮点出现在西门子、三星等洋品牌冰箱身上。经过多年的摔打，洋品牌已经开始慢慢熟悉了“中国功夫”，特别是近几年来，频频向第一阵营发动冲击，如今终于得以如愿。但中国家电市场变化莫测，特别是对于洋品牌来说，他们在中国市场的脚跟只能说是刚刚站稳，随时都有摔倒的可能。他们需要更好地了解中国市场，了解中国的消费者，以更好更快地满足消费者的需求。在中国市场，他们还有很长的一段路要走。
不管怎么说，中国冰箱市场似乎都走到了一个市场重新组合的边缘。一边是海尔等国产冰箱品牌继续稳步发展，一边是格林柯尔族充满了变数，还有一边是洋品牌在继续寻求突破之路。也许几年之后，中国冰箱市场将会是另外一番模样。但有一点是肯定的：那就是，能够不断满足消费者需求的品牌，将立于不败之地。