可移植应用软件将是虚拟仪器的开发重点

近几年，基于计算机的仪器(也称为虚拟仪器)发展非常迅速。它是依赖软件，通过计算机来控制测试硬件、分析和提供测试数据的仪器。它没有专门的前面板、显示器和电源，硬件通常在PC或VXI/CPCI主机中，所有仪器面板和显示器都在监视器上模拟，所以称为虚拟仪器。目前，虚拟仪器有两类。一类是基于PC的仪器，它是由PC、能插入PC机箱的插卡或模块和相关测试软件(如LabVIEW、LabWindows/CVI、HP-VEE、TestPoint等)所构成。采用这种结构能构成基于PC的示波器、任意波形发生器、波形分析仪、函数发生器、逻辑分析仪、电压表和数据采集产品。另一类虚拟仪器是基于VXI和CPCI/PXI模块的测试系统采用这种结构能构成用于生产测试的高性能专用测试系统、数据采集系统和自动测试设备(ATE)。虚拟仪器为用户提供了一个用户界面友好、结构开放的测试系统。它的特点是价格适中、功能强、测试速度快、可重组。无论是供应商还是用户都不希望虚拟仪器在未来替代所有台式仪器。然而，它在电子、通信、半导体和汽车工业等领域的应用正在扩展。在虚拟仪器中，软件起着重要的作用。现在用户需要其应用软件能从一种平台移植到另一种平台，如在LabVIEW或LabWindows上开发的、支持ISA总线插卡的测试程序稍加修改，应能支持PCI总线插卡，也就是应用软件应有跨平台的支持能力。为此目的，由Tektronix、Advantest、National Instruments等测试仪器供应商、系统集成商和用户成立的IVI基金会(互换虚拟仪器基金会)，准备开发可支持不同厂商生产的仪器模块的驱动器。由安捷伦等公司创建的开放数据采集协会(ODAA)将开发开放的、互操作的基于微软公司COM技术和PC的数据采集硬件和软件。

宽带测试将成为新千年重点发展的技术

在通信和因特网领域，宽带测试技术将成为新千年的热点技术。什么是宽带?其定义一直是过去几年人们经常议论的一个问题。业界人士公认的宽带是能将高速因特网的多媒体业务提供给用户的接入技术。宽带还包括配置高速、宽带局域网、广域网的技术、服务提供商提供的宽带互联骨干网技术等。

动态同步传输模式(DTM)技术是宽带技术之一。该技术基本是一种时分复用技术，它能适应信息流量的变化。据称，它可提供比ATM或SONET更快的速度和更平稳的运行，并且与IP兼容，但它的应用情况还有待观察。大多数测试仪器公司现在还没有用于DTM技术的测试仪器。然而，大的测试仪器公司很可能已有用于开发的DTM测试仪器。DTM的应用一旦猛增，这些公司的DTM测试设备将抢先占领市场。

宽带接入技术是另一个正在高速发展的技术。通常，个体用户通过速率为53Kbps的拨号调制解调器接入因特网。最近几年，因特网的多媒体内容极大地刺激了用户下载视频、音频和图形的需求。拨号调制解调器有限的速度和带宽延长了下载时间，使用户感到很不方便，因而他们需要发展宽带接入技术。电缆调制解调器和数字用户线路(DSL)可使个用户通过电视电缆或电话线以拨号调制解调器10倍或更高的速度接入因特网。

数字用户线路(DSL)与电缆调制解调器正在提供宽带业务方面展开全面的竞争。

DSL有数种形式，其中，非对称数字用户线路(ADSL)是最通用的技术，并得到了广泛的应用。目前，安捷伦、GenRad、NetcomSystems、Tektronix、Consultronics、Fluke、WWG和Telebyte公司已推出大批用于生产、研究开发测试的ADSL测试仪。预计未来几年，DSL测试仪市场将以较快的速率增长，尤其是用于现场测试的便携式DSL测试仪。

线缆调制解调器的基础设施在成本方面高于DSL，并且其用户数少于电话用户数。然而，DSL业务的推迟已影响了它的安装数。另外，以前的木地环也不能提供DSL服务，除非对它们进行升级改造。而线缆不受这些影响。因此预计未来几年，线缆调制解调器测试仪与DSL测试仪的发展几乎是并行的。

此外，因特网的宽带需求还将使光通信设备供货商发展转输速率达10Gbps以上的技术。采有分组/DWDM(高密度波分复技术)可达到这一速率，预计相应的高密度波分复用测试技术也将得到较快的发展。