37年来，张瑞敏在海尔始终保持着基于创新的变革力。虽然每次变革都会招来一片质疑甚至谴责声，但他都选择带领海尔走自己的路。
　　2021年11月5日，不管是对老牌家电企业海尔，还是对其灵魂人物张瑞敏而言，都注定是一个特殊的日子。
　　在这一天，张瑞敏主动向海尔第八届职工代表大会提请，不再参与新一届董事提名，仅担任名誉主席。他的继任者为周云杰，总裁则由梁海山担任。

　　张瑞敏即将告别自己一手缔造的海尔。
　　在张瑞敏的带领下，海尔创立37年来，从1984年营业额只有348万元、亏空高达147万元的青岛电冰箱总厂，到2020年发展成为全球营业额超3000亿元、利税总额超400亿元的全球化企业。海尔集团旗下上市公司之一的海尔智家荣居世界500强，目前在A股市值近2500亿元。
　　在这37年间，张瑞敏强势的个人管理风格深深地印刻在海尔的日常经营管理、组织架构以及企业文化等各个方面。这种特质，多次让张瑞敏在众多质疑声中坚定地选择了不断自我变革，既成就了时代巨浪中的海尔，也成功书写了一段“商界传奇”。
　　和新中国同龄的张瑞敏，今年已经72岁了。同时代出生的“40后”企业家基本都已退居幕后，将公司交由接班人掌舵前行。几年前，曾有记者问过张瑞敏，是否会在意自己有一天退下来。张瑞敏颇为淡然地说道：“老兵不死，只是淡出舞台。”
　　伴随着领军人物的隐退，海尔的新班子需要独自面对更为激烈、复杂的市场竞争。阵痛仍存的“去张瑞敏”时代开始了。

　　持续变革者
　　1984年被称为“中国现代企业元年”，也是一个“躁动而热烈的年份”。
　　这一年，40岁的柳传志怀揣中科院投资的20万元人民币，在北京的一处传达室开始创业;33岁的王石在深圳成立了一家做内地企业及港口中间商生意的公司;而35岁的张瑞敏临危受命，接手了资不抵债的青岛电冰箱总厂。
　　经济学家管清友将这批企业家归纳为“84派”。在中国经济相对落后的特殊历史时期，这些企业家“摸着石头过河”，从无到有、敢想敢做，通过强势扩张建立起了自己的商业帝国。
　　历史赋予这个时代和这些企业家大开大合、不惧风险的特质，尤其在张瑞敏执掌海尔的37年当中，体现地淋漓尽致。
　　关于张瑞敏最广为传颂的故事是1985年的砸冰箱事件。
　　那是张瑞敏来到青岛电冰箱总厂的第二年。有用户反映，工厂生产的电冰箱存在质量缺陷。张瑞敏随即对库存中的400多台冰箱进行检查，发现76台都有问题。
　　那个年代一台冰箱要800元，相当于一名普通职工两年的收入。76台，至少要6万多元，价值不菲。
　　有人建议将这些有问题的冰箱低价卖给员工当作福利，但张瑞敏执意要把它们当众全部砸毁。“我要是同意把这76台冰箱卖了，就等于允许你们明天再生产760台这样的冰箱。”
　　他亲自砸下了第一锤，并且要求产品负责人也像他一样砸毁这些不合格产品。张瑞敏借此想要树立一种观念——有缺陷的产品就是废品。
　　砸冰箱事件不仅给员工和公众带来了强大的震撼，也及时挽回了公司的声誉，更开启了家电行业除价格战之外，对于质量和服务的新维度竞争。这也是张瑞敏掀起的第一次重大变革。1988年，海尔捧回了我国冰箱行业的第一块国家质量金奖。从此，海尔与“质量好”画上了等号。
　　虽然当年此举被吐槽是“败家子”，但此后张瑞敏回忆过往时仍对这个行为十分认可， “砸冰箱这类事，直到今天还是有重要的象征意义。”张瑞敏意识到，时代巨浪之下，只有顺应时代发展的商业公司，才能获得最多的红利，找到更多的市场机会。这也是张瑞敏始终驱动自我，不断变革的动力。
　　很快，1999年，中国加入世界贸易组织前夕，张瑞敏开始推动看起来更为“激进”的措施。
　　那时的海尔已经成为中国家电品牌的领军者，但张瑞敏认为海尔的员工素质无法满足国际化的要求，必须要走出国门，到更大的舞台去接受挑战。只有“找高手下棋”，棋艺才能够提升。
　　他决定投资3000万美元，在美国南卡罗莱纳州建立海尔美国工业园，生产家电产品。一石激起千层浪，社会对此议论纷纷，批评和质疑之声不绝于耳。由于美国土地、人力资源成本十分高昂，有杂志甚至以《提醒张瑞敏》为题，直指海尔是在盲目扩张，对其美国建厂的前景表示担忧。
　　但此后，海尔连续多年蝉联全球白色家电第一品牌;在中国自主家电品牌的出口量中也多年稳居第一。
　　在张瑞敏的办公室中，常年悬挂着“如临深渊，如履薄冰”八个大字。他曾在一些对外演讲中屡次提到，“创业是最好的守业”，其中也蕴含了张瑞敏顺应时代变化的积极态度。