工业4.0概念下的工厂将具有智能化、无人化、信息化等特性，这类自动化智能工厂能将外部世界和工厂连结在一起，工厂能快速处理各地需求，如此一来，就能节省大量的中间环节和时间成本。

    除德国提出工业4.0概念，美国也已提出工业互联网、互联企业等类似概念。基本上，无论名称为何，这些概念的核心都是物联网。工业互联网(IndustrialInternet)是由通用电气(GE)所提出，目标就是通过高功能设备、低成本感测网、互联网、巨量资料收集及分析等技术合，大幅提高现有产业的效率并创造新产业。

    “工业4.0”发出革命信号

    德国经济增长动力来自基础产业，制造业是传统经济增长动力，德国政府进一步推动技术创新，关键词是“工业4.0”。德国工业4.0带来哪些革命性影响？

    首先，工业生产的出发点将发生变化。未来工业制胜的秘诀在于如何在提高生产率的同时尽量缩短产品从创意到上市的周期，及如何满足更复杂、个性化的产品需求。其次，虚拟与实际的界限将被消除。工厂中所有生产程序均可提前在计算机中仿真模拟，可在虚拟世界中完成生产的分析与优化。其三，人工将被机器智能取代。德国弗劳恩霍夫就业经济研究院院长威廉？鲍尔认为，未来人力将集中于创新与决策领域。此外，“工业4.0”将产生大量数据，而这些数据将创造崭新的商业模式。

    德国工业4.0核心目的是提高工业的竞争力，究竟又体现在哪几个方面？第一，德国正在探索工业未来战略项目，工业4.0就是通过深度应用信息通信技术，连接网络、物体和人，从而创造物联网与互联网服务。

    第二，工业4.0能建立高度灵活生产网络，使生产过程实时优化，提高工作效率，减少大规模生产的成本。工业能源与资源消耗减少，支持持续增长。

    第三，工业4.0有三个关注点：隐私权，生产过程收集数据越来愈多，如何保证隐私权；工作流程和工作环境会是虚拟工作平台，人机交互，工人不会被机器取代，机器和员工有不同任务；进行更广泛的培训与继续教育。

    第四，德国第四次工业革命最大竞争者来自美国，数字驱动生产变化，产品和工艺日益数字化将引发更深远的商业模式变化。智能产品基于互联网服务，创造智能服务。

    第五，互联网企业需要知道客户与消费者的需求，通过搜索或评估来收集数据。这也是客户界面不同于以前的重要战略意义。

    美国工业互联网大步向前

    最近，美国通用电气公司日前宣布与日本软银公司达成交易，签署Predix软件平台许可协议。该举措意味着通用电气提倡的“工业互联网”进程已基本完成了概念酝酿和框架搭建的阶段，进入了其实质运作阶段。通用电气预计，未来20年工业互联网会为全球GDP增加10万亿-15万亿美元，相当于再造一个美国经济。

    作为工业互联网概念的的提出者，通用电气2013年5月，经过认真权衡，GE宣布拟出售旗下金融部门大部分业务。伊梅尔特表示，GE认为当时的时机恰好进行战略性思考，有多种方案来实现资产削减目标。GE希望借此降低对金融业务的依赖，并将工业领域的利润贡献率从不足50%提高到70%。

    2014年，GE收购了CHCA和APIHealthcare两家医疗领域的软件公司。GE医疗集团医疗信息业务总裁兼首席执行官德威特表示，通过收购，GE医疗集团能够在高敏锐医疗领域提供更好的软件解决方案。同年6月，GE又并购了阿尔斯通的能源和电网业务。

    目前，AT&T、思科（Cisco）、通用电气（GE）、IBM和英特尔（intel）在美国波士顿已经成立工业互联网联盟（IIC），美国商务部长彭妮·普里茨克表示，通过将物理世界连接至网络空间，工业互联网有望全面重塑人类与技术的交互方式。美国政府期待携手像新成立的工业互联网联盟这样的公私合作团体，将创新的工业互联网产品和系统转化为智能制造、医疗、交通运输及其它领域的新就业机会。

    美国工业网联盟的成立，有望加快全球物联网技术的发展。而在本月初召开的中国物联网大会上，与会人士指出，2013年我国物联网产业规模已突破6000亿元。物联网行业正在由概念转变为刺激信息消费的重要组成部分。业内人士预测，到2015年物联网产业规模有望接近万亿元，年均复合增长率达到35%。