不同的磁性材料，因其性能、价格的巨大差异，无论是在应用领域还是在发展前景上都有很大的不同，本文选择了钕铁硼永磁、铁氧体永磁和铁氧体软磁三种材料加以介绍。
    历史上，世界磁性材料中心曾经历过从欧洲(二战前)到美国(二战后)再到日本(上世纪70年代以后)的变迁。究其原因，无外乎是跟随下游产业链的转移和满足对制造成本的最优化要求。当前，行业中心正经历又一次的转移，2005年中国国内共生产永磁铁氧体29万吨，软磁铁氧体16万吨，分别占世界总产量的46.8%和55.2%，烧结钕铁硼和粘结钕铁硼的产量合计也达到约3.48万吨，占世界总产量的70%以上，中国已成为世界“磁都”。
    与前几次转移相同，中国能够成为磁性材料行业的中心，最重要的动力仍然来源于成本和产业链两方面。
    在成本优势方面，中国在人力、土地、水电等方面具有巨大的成本优势，另外中国还是世界上最大的钕、铁磷、铁红、四氧化三锰、碳酸锶的生产国之一，在磁性材料主要原材料的获得上优势明显。
    由于成本优势、充足的人力物力供给以及广阔的市场空间，支持了国内制造业快速稳定的成长，中国当之无愧地成为世界的“制造工厂”。而磁性材料的下游产业在中国的蓬勃发展，提供了巨大的市场需求空间。
    由于目前世界上并没有其他地区能够为磁性材料行业提供如此优越的生产环境，因此磁性材料向中国的转移已成为长期的趋势。
    未来五年行业发展变数增加
    过去十年，中国磁性材料行业产能的扩张均十分迅猛，这主要得益于国内外企业的共同发展。一方面，国内企业生产能力在不断提高，其中还涌现出中科三环、宁波韵升、横店东磁、天通股份等这类具有技术和规模优势的公司。另一方面，发达国家的磁性材料制造企业，由于本土生产成本过高，将产能和技术转移到较为落后的地区，而兼具成本和产业链优势的中国则成为了首选。据不完全统计，目前已在大陆投厂或进行合作的著名企业包括日本的TDK、FDK、EP鄄SON、日立金属、住友，韩国的梨树、三和，欧洲的PHILIPS、VAC、EPCOS，美国的ARNORD、MAGNEQUENCH等。
 

    但未来不同磁性材料的发展速度可能出现较大的差异，具体来看，在节能和器件小型化的趋势下，随着新的应用领域不断被开发出和钕铁硼电机的快速发展，钕铁硼行业未来五年仍将保持年均20%的增速。而铁氧体磁性材料，由于低端产品的饱和和较少的新领域开拓，难以获得钕铁硼那样快速的增长。根据我国磁性材料行业的“十一五”规划，未来五年世界和中国范围的软磁和永磁铁氧体材料的年均增长率会降到10%以下(虽然“十五”计划中有严重的低估，但未来增速的下降难以避免)。
    需要指出的是，具有较高技术含量的产品仍将保持快速的发展，产业升级已成为趋势，这与过去国内行业定位普遍较低和下游产业不断升级的背景是相符的。分产品来看，永磁材料技术发展的主要方向仍是更强的磁性能和更稳定的物理性质，电机产品将成为最具潜力的应用领域，而软磁铁氧体材料的发展将围绕低损耗、高频、高磁导率和抗电磁干扰等主题。
    我国企业产量和产值严重失衡
    虽然从产能看中国已占据了世界磁性材料行业的半壁江山，但由于国内磁性材料的价格远低于国际水平，造成了产量和产值的不匹配。在国际市场上，30%的高档产品要占市场销售额的70%，而我国的磁性材料产品均价要比日本低50%左右。造成这一现象的主要原因是国内磁性材料低端产品比重高和国内厂商定价能力低，但换一个角度来看，也意味着广阔的发展空间。
    另外国内的行业集中度仍较低，中小企业很多，即使是成规模的企业，与国际巨头相比也有很大的差距。一组被广泛引用的数据是，2004年TDK公司年销售收入约85亿美元，是中国磁性材料工业总产值的五倍。但国内部分优质企业在生产规模快速扩张的同时，已初步掌握了先进的生产技术，未来有做大做强的可能。