时间追溯到2002年，iRobot 推出第一代扫地机，当时的产品由于智能化不高、体验较差等原因，未能带动品类的爆发式增长。iRobot用了8年时间才实现出货量100万台，尝鲜者只是极少数人群。
而到今天，刚好过去20年的时间。扫地机器人在技术推动下用户体验大幅提升，已经逐渐走入大众家庭。仅2021年一年，石头科技扫地机器人销量已达282万台。
从“电子垃圾”到实现真正的智能，这背后是无数次的技术突破和研发迭代。值得注意的是，与一些领域国外巨头一家独大的局面不同，在智能扫地机器人市场，“中国创造”的话语权愈发显著，以石头为代表的中国品牌正引领技术创新突破，在全球市场占据更多席位。
以终为始创新只为解决问题
在扫地机器人行业，技术是第一生产力。纵观行业出现过的几次发展拐点，会发现每一次都是由技术突破带来。
早期扫地机产品成熟度较低使得产品使用时存在各项痛点。具体来看，2002-2009年间，扫地机产品主要采用随机碰撞式导航技术，随意移动，在清扫上杂乱无章，无法实现全面清扫。由于清洁覆盖率低、吸力较弱、续航能力差，其产品力未能得到消费者认可。根据欧睿国际数据，2006-2009年，全球扫地机器人销售量CAGR为16%，作为新兴行业，受限于产品力的不足，增速较缓。
2010年后，全局规划式扫地机器人初步形成，美国品牌Neato通过传感器和SLAM算法，让扫地机器人长出“眼睛”。这类产品告别横冲直撞式清扫，清扫覆盖率、智能性都有较大提升。LDS+SLAM 技术方案赋予了扫地机器人规划路线的能力，较大幅度提升了扫地机的产品力，成为推动全球扫地机行业发展的革命性技术创新。但受限于硬件的高昂价格，产品普及仍具备一定阻力。
2016年，石头科技嗅到行业红利，率先攻破扫地机器人在智能感知与算法规划方面的技术壁垒。自研LDS+SLAM激光雷达技术并大规模应用，将产品整体价格打了下来，推动扫地机器人行业正式进入快速发展期。石头科技也一跃成为引领行业的龙头品牌。
在这之后的几年，扫地机器人在全球市场迎来高速增长阶段。根据奥维云网(AVC)全渠道推总数据显示，近年来清洁电器市场保持高速增长，预计2022年销售规模将达到374亿，销量突破3200万台。
持续性的技术优势，以及始终从解决用户痛点出发的研发理念，使得石头科技在竞争激烈的市场中能一直保持领先行业一小步。除了硬件实力支持，其软件算法的核心竞争力也在逐步构筑。在业内人士看来，扫地机器人之间的竞争，与其说是单一的硬件技术较量，不如说是先进算法的博弈，各类路径规划与深度清洁解决方案背后,其实是AI、定位系统、大数据之间的全面战争。而石头科技能在扫地机器人品类做到行业翘楚，“算法和用户积累”很大程度上便是“制胜关键”。
以石头科技最新扫拖机器人旗舰产品——石头G10S为例，该产品搭载的RR Mason算法历经180次OTA 迭代升级，已进化至9.0阶段，可实现毫米级精准测距与27种常见障碍物识别的双重功能。据悉，G10S为石头推出的首款同时具有自清洁与自集尘功能的全功能产品，搭载“5+2”高能基站，可实现自动集尘、自动洗拖布、基站自清洁、自动补水、自动抑菌多种功能，并可通过安装配件实现热风烘干、自动换水。
强势供应链和技术创新带来的高性价比产品直击用户痛点，使得石头科技快速立住市场。据了解，石头科技 2014 年成立，2016 年发布第一款产品，到 2021 年底已经实现全球市场排名第三，欧洲市场排名第二的成绩。
机制先行 持续锻造“六边形战士”
初战告捷。如何构建持续创新的能力和机制，是企业需要进一步思考的问题。石头科技董事长兼CEO昌敬在8周年内部公开信中表示：产品能力、质量能力、成本能力、效率能力、营销能力等都属于基础能力，有了这些能力，企业能活着;但是如果要活得好，要超越竞争，就需要拥有可持续的创新能力，这才是核心能力。如何构建可持续的创新能力是优先级最高的事情。“创新能力的培养并非一蹴而就，需要搭建基础设施、找准方向、培养人才，不惜代价地投入。经过五年的艰苦奋斗，我们打造的管道已经初具雏形。”
创新机制为石头不断推出优势新品、占领用户心智提供了动能支持。反映到市场端，石头科技的渗透率正不断提升，消费者已经用实际行动投出自己的一票。对比去年同期，石头销额市占率仅有12%，在自清洁新品拉动下，22年Q2石头扫地机国内线上销额市占率已经达23.57%，与top1份额差距也由32%缩小到14%。
所有这些创新背后，是石头科技研发团队的储备和原创技术的沉淀。可以看到，几年来石头科技在研发投入上不遗余力。截至2021年末，石头科技研发人员占总员工比例高达58.29%。在研发投入上也是持续加码，2016年至2021年，石头科技研发费用分别为0.39亿元、1.06亿元、1.17亿元、1.93亿元、2.63亿元和4.41亿元，累计11.59亿元。截至2022年Q1，该公司研发费用率进一步提升至8.59%，维持在较高水平。