“宁德时代一年的研发费用，比互联网行业公认最没有技术含量的小米集团都不如，还什么硬科技呢。”
这个既黑了宁德时代，也黑了小米的质疑来自一位前证券分析师的朋友圈，2021年，宁德时代的研发费用约为77亿元，小米研发费用达到132亿元，差不多是宁德时代的1.7倍。
一时间，“宁德时代研发不如小米”的词条被送上热搜。
作为新能源车赛道的头号舵手，宁王的地位在过去几个月屡遭挑战，比如上游原材料的大面积通胀，比如下游客户扶持二供的心机。
但在宁德时代之前，中国几乎不存在汽车工业的核心零部件公司。同时，面对松下、LG、比亚迪的群狼环伺，宁德时代在这种高烈度的竞争中长期保持着全球30%+，国内50%左右的市场份额。
说他没有硬科技，很难令人信服。
相比之下，高端化已经成功了好几次的小米，在实打实的高端机销量上始终难以逾越苹果和三星的高墙;发力研发广撒网的举措至今收效并不是特别好，自研芯片澎湃S2据传经历五次流片失败，随后转向了相对容易的ISP与快充芯片领域。
既然如此，两家公司略显悬殊的研发费用，到底是怎么回事?
01
两种盈利，两种研发
两家公司在研发费用上存在的巨大差距，核心原因还是两种不同的业务模式。
中泰证券新能源首席苏晨将这两种模式总结为两条路线：价格差异与成本差异。简而言之，小米投研发是为了让消费者支付更高的溢价，宁德时代则是为了降低客户采购的成本。
小米是一家toC企业，无论是手机还是AIoT产品，想要在定价上更进一步，核心是拥有“人无我有”的技术优势，获取超额利润。比如模范生苹果，依靠人无我有的A系列与M系列芯片，创造了硬件业务高达38.4%的毛利[2]，馋哭一众内卷的同行。
与之对应，苹果始终保持全球第一梯队的研发投入，过去五年，放眼全球消费电子厂商，能在研发费用上与之媲美的只有华为。通过高额的研发成本，让自己的产品与对手形成代际差距，这是消费电子产品形成价格差异的先决条件。
技术突破越是底层，创新越贴近核心零部件，需要的研发开支就觉多，对应的溢价空间也就越高。小米虽然在SoC的研发上进展不佳，但搞搞镜头和屏幕还是可以的。发布会上，一亿像素、120hz高刷屏、高算力芯片等字眼轮番轰炸，也是为了让消费者感知到产品的差异化。
图注：小米10发布会，雷军介绍1亿像素四摄
宁德时代这类toB的电池厂商则截然相反，一方面，围绕锂和钠的基础电化学体系在上世纪60年代基本成型，电池已经发展成典型的标准化产品。另一方面，下游整车厂追求的是性能指标、稳定性与成本的平衡，其中成本指标尤其敏感。
因此，成本差异路线的核心是“人有我优”，在行业竞争对手的产品与技术拉不开差距的时候，通过将成本做低，变相扩大利润空间。
例如在电池行业，几乎不存在所谓“高端动力电池”的说法，即便是产能排满、一芯难求的宁德时代，电池平均价格也只比二线电池厂高20%左右。原因就在于电池标准化程度极高，底层技术创新目前已经极其缓慢。
相比在电池技术上攻克诺贝尔化学奖级别的难题，电池厂商更实际、也更符合商业逻辑的做法，是在良率爬坡、库存管理、产能扩张做文章，把总生产成本做到最低。
所以，单独的研发能力很难代表电池企业整体的“硬科技实力”。对于制造业公司来说，生产环节的效率提升，零部件技术上的know-how积累，比造的出来卖不出去的高端科技更重要，付出的隐形成本也更高。
这也是为什么单看研发费用，宁德时代这样的超级龙头会落后于小米。但如果说小米“最没有技术含量”，显然也不客观。
02
高科技，不是做出来就行
横向对比其他科技公司，小米研发投入非常高;但在一众消费电子企业里，小米只能算垫底水平。
在世界知识产权组织(WIPO) 公布的中国企业提交的国际专利申请排行中，除了华为高居第一，OPPO、vivo、小米这些罗老师口中的“方案整合商”，也大多位居全国前列(第六、第十六，第四十八)。
而在国家知识产权局的发明专利授权榜单上，联想甚至连续五年进入TOP10。
2021年，小米年度研发支出高达132亿，背后研发团队规模15000人，公司旗下实验室数量高达123间，诞生的年度技术，包括隔空充电、四曲瀑布屏、液态镜头、GN2 超大底传感器、澎湃 C1 与 P1 芯片、CUP 全面屏等各个方面。
这是消费电子行业一个非常特别的现象：即便是行业内研发投入垫底的公司，绝对值也能吊打其他行业。
原因在于，消费电子公司的研发，往往不是做一个新技术那么简单，而是不但要做，还要比其他人做的更好，才能商业化并获得超额利润。
以手机为例，一部手机的每一个零部件，都能找到全球最顶级的供应商。比如屏幕有三星、京东方、TCL;闪存有三星、SK海力士、西部数据;内存有三星、美光、SK海力士;SoC有高通和联发科。
如果零部件都来自供应商，那么自然会成为“方案整合商”，没有任何差异化，也就没有溢价空间。正如前文所述，高端手机的溢价来源往往是“人无我有”的技术——想要卖的更贵，就要有比高通和联发科更好的SoC，而苹果和华为恰恰是这么做的。