工业机器人是先进的机电一体化数字化装备，集机械、电子、控制、通信、计算机、传感器等多学科技术于一体。
作者目前是德国弗里得里希-席勒（耶拿）大学产业、工作与经济社会学系的博士候选人。
他从2018年1月至2019年3月在佛山、广州、东莞、深圳等地调研，走访多家工业机器人本体生产企业、工业自动化集成企业（下称“集成企业”）、“机器换人”应用企业、中高等职业技术学校以及工业机器人培训机构。
为了深入了解工业机器人行业的技术技能人才培养过程，作者于2018年底报名参加了佛山一家知名工业机器人培训学院的培训课程，跟十多位有志于从事工业机器人行业的工人，一起从头学习工业机器人相关的理论知识和实践操作。
他在调研和培训过程中发现，工业机器人的人才需求缺口巨大，而且平均月薪过万并非难事。对中国千万技术工人来说，这是一份闪闪发光的职业，但“机器换人”背后的专业人才短缺，依旧是个问题。
2018年法兰克福工业展，海尔互联工厂生产线展示
黄洪辞职了，他想学工业机器人
黄洪是广州南沙区本地人，2008年进入广州番禺区一所中等职业技术学校学习数控技术，2010年毕业后进入南沙区一家大型日资汽车企业从事品质管理工作。
在这家企业，黄洪赶上了“机器换人”的第一波大潮。
由于发生了两起工人死亡事故，该企业开始对生产线进行了自动化改造，普工逐渐被工业机器人取代，最后只剩下六七个工人。
黄洪继续负责产品质检，但这个工作在日本早已被机器设备取代，只不过，彼时的国内技术尚未普及，依旧需要人工操作。
每次工程师调试工业机器人的时候，黄洪都会跟着。
一年元旦，部分机器停摆，日方技术人员放假，中方技术人员折腾了一个星期都没搞定。等到假期结束，日方技术人员回来后，几个小时就把机器调好了。
这给黄洪带来很大冲击，于是他向厂方申请学习工业机器人技术，但管理人员觉得他的视力比较好，仍然安排他做质检的工作。
黄洪很清楚，工业机器人是未来工业制造的发展方向，于是他下定决定辞职，准备寻找培训机会，成为一名工业机器人工程师。
尽管学历不高，但类似黄洪这样的有志青年越来也多。这其实是中国制造业正在进行的转型升级的缩影之一。
自2004年东南沿海地区出现“用工荒”以来，农民工工资持续上涨，导致过去以来低工资、低技术的劳动密集型制造企业面临招工难、用工贵的挑战。
从理论上说，要维持经济增长必然要求资本替代劳动，即应用新技术来促进全要素生产率的提高，因此制造业的自动化、智能化升级改造成为当前国家政策推动的方向和企业实施的重点。
“机器换人”之风已经在珠三角兴起。
厂商无奈：买机器人、送工程师
作为全国制造业大省和全球重要的制造业基地，广东对工业机器人的需求更为迫切，因此各级政府相继出台相关政策促进机器人产业发展。
政策引导效果显著。
公开数据显示，2017年，广东省拥有机器人制造重点企业156家，全省工业机器人产量20662台，同比增长50.2%，占全国产量的16%，保有量约8万台。
例如在东莞市，2014年9月至2017年1月企业申报“机器换人”专项资金项目共2698个，财政总投资约386亿元，新增设备仪器76315台，项目数和投资额均系广东省第一。
但是， “机器换人”存在限制，除了政策支持、资金投入之外，高素质的劳动力甚为关键。
如果缺乏有经验、有学习和创造能力的技术人才从事设计、编程、安装、调试、维护、维修等工作，“机器换人”就难以达到预期的效果，资本替代劳动将得不偿失。
这意味着从“世界工厂”向“智能制造”的产业升级过程中，必然要求经济增长从依赖人口红利转向依赖人力资本红利。
转型不易，工业机器人产业链上的企业大多感同身受。
一些应用企业试图专门招聘一些工程师，管理维护现有的工业机器人生产线，但两三个月后，大多数人选择离职。他们选择跳槽到集成企业就业，不仅工资更高，而且可以学习各个行业机器人的设计应用方法。
可以说，不管对于集成企业来说，还是对于购买并使用这些工业机器人的应用企业而言，专业工程师都是稀缺资源。在工业机器人集成企业中甚至有一种玩笑说法，叫“买机器人，送工程师”。
广东顺德的一家智能制造集成企业正面临这样的问题，这家公司的客户主要是资产规模在10-15亿元的劳动密集型企业。
该公司在向应用企业出售一些自动化生产线项目时，还要在设计、调试的生产线过程中，派遣自家工程师培训客户的技术人员。经常出现的状况是，在项目交付后，客户的技术人员没有学会或者学了一半就离职了。
短期培训难见效果是因为，操作维护设备的初级技术并不复杂，但涉及工业机器人的编程、电气等专业技术，必须具备一定的前期积累，但大多数制造业技能工人无法达标。
这家集成企业派驻的工程师撤不回来，以至于后续项目出现工程师短缺问题。而且，其他客户还在不断向集成企业求助，要求派驻技术人员。