人类是当今地球上（可能也是所有地质历史上）数量最多的大型哺乳动物，截止到今年7月11日“世界人口日”，全球人口数量介于75亿—76亿之间。而联合国去年提供的数据显示，全球人口数量2050年将达到98亿，2100年将超过110亿！
那么，目前全球人口的发展趋势如何？人口增长会给地球带来怎样的影响？地球是否可以无限期地养活这么多人？等等，这些复杂问题不仅涉及生态、政治、伦理等各领域，而且也非常迫切。物理学家组织网在近日的报道中对此进行了梳理。

2050年人口将达98亿。
自工业革命以来，全球人口一直在不断增加。1800年左右达到约10亿；1927年约为20亿；1974年，全球人口增加到40亿。
2017年6月，联合国经济和社会事务部人口司发布的统计数据显示，全球每年新增约8300万人。全球人口将在2023年左右达到80亿，除非出现无法预料的情况，预计将在2050年达到98亿，到2100年达到112亿。
该报告囊括了233个国家或地区的人口信息。报告预测，从现在到2050年，世界人口数量增长的一半将集中在9个国家——印度、尼日利亚、刚果、巴基斯坦、埃塞俄比亚、坦桑尼亚、美国、乌干达和印度尼西亚。印度人口预计将在7年内超过中国；尼日利亚预计将在2050年前超过美国，成为全球第三大人口大国。
当然，不同国家和地区的情况并不一样，报告指出，“非洲人口以其快速增长率而闻名，预计从现在到2050年，全球人口增长的一半以上将出现在该地区。另一方面，未来几十年欧洲人口预计将会有所下降。”
老龄化趋势加剧
去年联合国发布的《世界人口展望》2017年修订版报告称，尽管全球人口在增加，但近年来几乎所有地区的生育率都在下降。
联合国经济和社会事务部人口司司长约·翰威尔莫斯说，2010年—2015年期间，“全世界女性一生平均生育2.5胎，但这个数字在世界各地差异很大。欧洲的生育率最低，估计最近一段时间每名妇女生育1.6个孩子；而非洲的生育率最高，每名妇女大约生育4.7个孩子。”

该报告称，47个最不发达国家的出生率仍然相对较高，人口年增长率约为2.4%。虽然未来几十年这一速度可能显著放缓，但这些国家的总人口预计将从现在的约10亿增加到2050年的19亿。
当一对夫妻生育大约两名可以活到育龄年龄的孩子时，人口保持不变。但报告称，现在越来越多国家的生育率低于这一水平。2010年—2015年间，83个国家的生育率低于这一水平，占世界人口的46%。生育率较低的10个人口较多的国家是中国、美国、巴西、俄罗斯、日本、越南、德国、伊朗、泰国和英国。
除了人口增长放缓外，低生育率水平也导致人口老龄化。英国《每日邮报》7月11日援引路透社的报道称，据估计，60岁或以上人口将从目前的9.62亿（占全球人口的12.3%）增加到2050年的21亿（约占全球人口的22%），增加一倍以上，到2100年将增加两倍，达到31亿。
生态威胁增多
物理学家组织网的报道指出，人口不断增长也给地球带来了极大负担。在数万年或更长的地质时期，人类一直在不断动用地球的不可再生资源“储蓄账户”，消耗和污染资源，包括含水层、冰盖、肥沃的土壤、森林、渔业和海洋等等。
而且，富裕国家的消费也与其人口不成比例。环境智库世界观察研究所提供的数据称，为了满足生活所需，地球上每人需要1.9公顷土地，而美国人平均用地约9.7公顷。如果都以美国人的标准生活，那么，地球最多只能养活目前约五分之一的人口——15亿人。
此外，水至关重要。从生物学角度来说，成年人每天需要不到1加仑水。但2010年，美国人消耗了3550亿加仑淡水，每人每天消耗超过1000加仑（约4000升）水。其中一半用于发电；三分之一用于灌溉；大约十分之一属于家庭用途：冲洗厕所、洗衣服和餐具，以及灌溉草坪等。
而世界卫生组织提供的数据显示，世界供水总量（包括淡水湖泊和河流）约为91000立方千米。目前，全球有21亿人无法获得安全的饮用水；45亿人缺乏有管理的卫生设施。即便在工业化国家，水源也可能受到病原体、肥料和杀虫剂、重金属等的污染。
此外，人为驱动的气候变化是压倒一切的威胁，人口增长明显加剧了这种威胁。政府间气候变化专门委员会（IPCC）估计，要实现本世纪将温度上升限制在2℃以内的目标，需要到2050年将全球温室气体排放量减少40%—70%，并在2100年前将其近乎消除。IPCC表示：“从全球角度而言，经济和人口增长继续成为化石燃料燃烧产生的二氧化碳排放增加的最重要因素”。
虽然我们现在无法准确预见人类的未来，但基本事实确定无疑：水和食物是人类生活的必需品，每个人都是地球的一员，都应尽可能地节约地球资源。