谁是市场上前十大最佳物联网(IoT)处理器供应商？有这样的排行榜吗？要怎么样才能制造出比其他厂商表现更杰出的物联网处理器？

　　如果我们假设物联网(IoT)市场正在起飞，我们也能推论物联网处理器也跟上了脚步、而且半导体产业因此鸿运当头？那这样的话…物联网处理器有哪些？有没有市场前十大物联网处理器的排行榜？要怎么样才能制造出比别家厂商更成功的物联网处理器？

　　以上并非不合理的问题；毕竟物联网这几年来已经成为晶片供应商眼中的当红炸子鸡，众家业者赶搭物联网热潮推出相关产品组合，同时不遗余力地推销其成长潜力。

　　为了恶补物联网处理器题材，笔者开始试着排出前十大物联网处理器的名单，但在与越多人讨论、看过越多白皮书与产品新闻稿之后，我想写的报导内容变得更暧昧不明，我无法确定产业分析师是否能坦然告诉我谁是赢家谁是输家。我已经明白，有数个原因让市场目前尚未能有评判标准，以至于难以列出“前十大物联网处理器”这样的排行榜。

　　首先，所谓的物联网市场──无论你如何切分它──其实与嵌入式系统市场没有太大不同；当然，那些“嵌入式”物联网装置是“连网”的，但正如同微控制器(MCU)供应商数十年来烦恼于如何服务分散化的嵌入式市场，物联网处理器供应商也一样烦恼。物联网市场是如此分散，以至于很难找出处理器赢家。

　　产业整并风潮使得厂商未及厘清产品策略

　　其次，晶片产业在过去一年半以来掀起前所未有的整并潮，而且仍在持续中。如市场研究机构Semico Research技术长Tony Massimini所言：“过去两年来所发生的产业整并，比我们过去二十年来所经历的还要多；”无怪乎一切都还在变动状态。

　　Massimini指出，当一家晶片厂商才刚收购另一家公司，通常都会忙着审视新加入的产品阵容、与自己的产品比较，并试图拟定新的策略；他以收购了Atmel的Microchip收购Atmel为例，那两家公司原本各自有数个不同的MCU线以及连结产品，而他们将如何厘清自己在物联网市场的定位，看来仍有待观察。

　　Cypress Semiconductor是另一个例子，该公司不久前才宣布以5.5亿美元收购Broadcom的无线物联网(IoT)业务，包含Broadcom的Wi-Fi、蓝牙与Zigbee物联网产品线与IP，此外还有其WICED品牌与开发生态系统…而且，Cypress去年才收购嵌入式快闪记忆体供应商Spansion，在那之前，Spansion也藉由收购取得Fujitsu的MCU与类比产品业务。

　　所以，谁知道Cypress将如何(或是在多短的时间内)把新的物联网产品整合到该公司的物联网处理器大策略中？在此同时，这桩收购就意味着Broadcom (在合并Broadcom之前，这家公司的名字是Avago)对物联网完全没有兴趣了吗？

　　可惜在这个问题上，Broadcom婉拒了采访；对此市场研究机构The Linley Group资深分析师Mike Demler指出，Broadcom在去年12月宣布推出新的2.4GHz WICED系列蓝牙与802.15.4系列产品，与市场上其他Cortex-M4核心物联网晶片比较起来非常具竞争力。

　　而Broadcom显然是第一家宣布以40奈米嵌入式快闪记忆体制程生产的公司，这可为产品带来性能与整合度方面的优势；当然，现在Broadcom已经将WICED品牌产品卖给Cypress，Demler认为：“这看起来像是该公司将退出物联网业务。”

　　物联网处理器定义混沌不明

　　第三个原因是个很基本的问题，我们该如何定义“物联网处理器”？

　　对此Demler表示：“我们的定义是，所谓的物联网处理器必须要能提供某种程度的内建连结功能，就算只有无线基频；”The Linley Group从标准嵌入式处理器以及MCU类别中，排除了很多供应商称之为物联网处理器的产品，因为这些元件已经服务非连网应用多年：“因此，整合了无线连结功能是关键差异所在。”

　　那些缺乏内建无线连结功能的元件，可能是将处理器与外部的射频元件整合在多晶片封装产品中；但Demler表示：“这种方法会提高成本、占位面积以及可能增加功耗，”而且外接的无线晶片可能是来自第三方供应商，这也会带来支援上的问题。

　　此外Demler也指出：“采用嵌入式快闪记忆体制成能降低成本、晶片尺寸以及功耗，并实现从晶片上的快闪记忆体来执行蓝牙或ZigBee通讯协议。”

　　而Massimini 与Demler 都同意，整合安全性功能是必要条件；Demler表示：“无线物联网处理器必须要有软体堆叠，提供完整的解决方案。”Massimini则指出，如果近日于美国举行的NXP FTF论坛预示了任何趋势，物联网结合安全性功能会是NXP等厂商取得差异化的关键，因为连网意味着有安全漏洞，任何人都可能看到任何东西。