2015年，在国家经济增速放缓的背景下，家电企业苦寻新的增长点，几大白色家电企业分别宣布投身机器人领域之后，“机器人”一跃成为2015年家电制造业的热点话题。其中，美的参与机器人项目的合资方式备受瞩目。
那么，美的为何在这个时间节点全面布局机器人行业?进入机器人领域为何选择合资的方式?参与机器人制造后能为美的带来什么?美的集团机器人项目总经理甄少强为记者做了详细解读。
机器人战略恰逢其时
近年来，随着劳动成本的增加，“招工难”、“用工荒”制约了家电企业的发展。与此同时，国家宏观经济疲软、产业转型升级迫在眉睫，人们对产品品质要求不断提升等因素也促使家电行业必须找到一条新的可持续发展之路。美的对这些困难的认识快人一步，机器人战略应运而生。
据甄少强介绍，美的很早就进入机器人行业，从2003年引进机器人，到2013年进军扫地机器人行业、2014年成立机器人研究所，美的一直在使用并关注机器人。然而，直到2015年，美的才开始全面、深入地布局机器人行业。
美的关注机器人行业的初衷与大多数企业一致，都是为了降低劳动成本，提高生产效率，提升产品品质。随着“工业4.0”、“中国制造2025”、“智能智造”等对家电行业的要求越来越高，美的深刻地认识到机器人不仅能作为生产的辅助手段，而且可以成为美的面对新时代、新要求发展的第二大产业，成为美的的“新阵地”。
“美的机器人战略的布局是一个顺理成章的事情。美的在机器人使用过程中，体验到机器人带给美的生产效率的提升、产品品质的增强，更重要的是，国家转型升级的要求、大众对产品品质的要求，机器人的用武之地越来越大，同时国家政策也在大力扶持机器人领域。”甄少强对美的进入机器人领域的时机把握得十分精准，他认为，中国制造业正处于转型升级的重要时刻，国家政策也适时给予有力推动，美的人正上下齐心致力于自动化升级、拓展新产业和领域，“既然‘天时、地利、人和’布局机器人产业美的何乐而不为呢?”
另外，机器人在中国制造业的应用已经成为一个新趋势，在家电制造业尤为突出。中国是全球家电制造大国，也已成为全球机器人需求量最大的市场，美的与安川的合作也正是基于中国这个富有潜力的市场。
“机器人在汽车行业已经使用很久，并且市场也基本成熟饱和，机器人行业亟需找到一个新的增长点，而3C产业是目前对机器人需求增长最快、潜力最大的领域。”甄少强进一步解释说：“由于机器人在汽车行业应用比较成熟，多数机器人企业均以汽车行业为模板开展研发设计工作，如果将基于汽车行业的机器人应用到其他行业，将面临巨大阻碍，开发更有针对性、更合适的机器人将是机器人企业开拓其他领域首先要解决的重大课题。因此，美的与安川的合资企业主要针对的领域就是3C行业，美的将对3C行业进行有针对性地开发。”
尽管美的已经开始全方位布局机器人战略，但是不可回避的一个现状是，国内机器人企业与国际上的机器人企业相比，无论技术积累还是产品品质均存在很大差距，还有很长一段路要走。
“我们必须认清一个事实，机器人的核心技术、核心零部件均掌握在外资企业手中，国内外机器人技术的差距不是短时间内就能赶上的，需要脚踏实地、一步一个脚印做好这份产业。”甄少强对当前国内机器人行业现状的认识十分清醒，美的目前采取的措施主要以参股为主。
甄少强进一步解释说：“目前机器人市场已经有很强的企业，拥有多年的机器人研究经验，美的如果从低水平的重复开始慢慢追赶，意义不大，胜出的机会也不大。美的做出的选择是与机器人领域的强手合作，参与到强手的行列里，合作共赢。”
“双智战略”再添“柴薪”
“双智”(智慧家居和智能制造)战略是美的为了迎合移动互联浪潮和转型升级要求而提出的，是美的面对新时代、新挑战的应对策略，也是美的机器人战略的有力推动力量。
美的“双智”战略实际上也是对工业机器人和服务机器人的全面布局。据甄少强介绍，“智慧家居”简单来说就是家电的智能化程度越来越高。而当家电的智能化到一定程度的时候，实际上家电就可以称为机器人，例如扫地机器人。
同时，家电智能化的趋势已不可避免，随着家电智能化的发展，家电和服务机器人概念的界限会逐渐模糊，服务机器人在智慧家居领域里会越来越重要，因此服务机器人也是美的从战略上来说要进入的领域。
“工业机器人的市场时机已经成熟，中国也已经进入一个大量使用工业机器人的阶段， 2014年可以称为使用工业机器人的元年，整个工业机器人市场的增长比较快，美的使用量也很大。”甄少强表示，做工业机器人对美的提升自身的智能制造水平很有帮助，更重要的是，可以给未来服务机器人的发展提供一些前期的技术积累，比如一些传感技术、动作控制技术等，因此，对美的“智能制造”战略来说，工业机器人也是很重要的一环。基于此，工业机器人和服务机器人既是美的“双智”战略的有力补充，也是“双智”战略的强大推动力量。
针对工业机器人的布局，美的采取的措施是先从“用”开始，提升美的家电制造的效率，让美的的主要业务更强。同时，美的也逐渐把工业机器人培育成一个产业，美的采取的是开放、分享的方法，而不是独自上路。
值得一提的是，甄少强认为，服务机器人的发展步伐应该比工业机器人慢一些，因为服务机器人市场刚刚启动，距离大发展还有一段时间。