对于 NASA 来说，实行真正意义上的火星登陆是他们下一个大的太空计划，毕竟，自从当年人类被送上月球之后，已经过了差不多 50 年的时间，人类依然并未真正踏上太阳系当中的其他领地。而在将宇航员送上火星之前，NASA 必须获得更多的数据以确保安全。毕竟美国航空史上的灾难的确不少，谁都不敢掉以轻心。
而为了更清楚的探索火星的情况，NASA 打算送一架“机器人物理学家”上火星，探索火星内部的一些情况。目前，NASA 公布的时间是在明年春天，而它的具体工作，是探究如火星表面的暗红色究竟是如何形成的，和火星内部结构这样的问题。可以说，它将标志着人类对火星内部情况的认知，从之前的推测转变为系统的，真实的探索。
目前，在地球上完成这样的研究是通过地震波，即根据测量 P 波和 S 波之间的数据差异判断地下介质的物理性质。在这种技术下，人类初步研究出了地壳，地幔和地核之间构成和厚度的一些数据。而研究火星的这些数据则有助于科学家进一步的对比地球和火星之间的差异，从而更好的判断火星到底适不适合生命的形成。同时，也能够为将来登陆火星的宇航员们选择一些较为安全的着陆点，尽可能的避开那些火星上地质活动较为活跃的地区。
根据目前的计划，这架探测器将于 2016 年 3 月 4 日进行发射，在大约 6 个月之后的 9 月 28 日登陆火星，并在 2018 年完成初步的探索任务。而目前 NASA 宣布的登陆火星的时间是在 2020——2030 年之间，也许在这台“机器学者”完成了探索之后，NASA 就会实行登陆火星的计划。
