Bishop＆Associates的调查报告显示，从2014年上半年开始，全球连接器产业表现出强劲的增长势头，全年市场销售营收约为529.3亿美元，与上年同期相比增长约8.3％。展望新的一年，有行业人士指出，智能手机等移动终端市场仍然处于高速发展的阶段，同时，工业领域的应用需求逐步上升，这些都使得连接器行业有望继续保持稳步成长，产品价格的下降区间也相对较为平稳。
而另一方面，连接器市场的局部竞争越来越多地体现出全球化特征，不断下降的价格约束和生产外包形式令到世界变得越来越小，市场一直在寻找更优良、更具成本效益的解决方案。针对目前的市场供需变化，TTI亚洲资深市场供应商经理Daryl Lim归纳道：“产品的创新能力至关重要。不同厂商的产品必须要具备差异化特性，不会轻易地被替代，且变得更小巧、更有成本优势；此外，还要确保产品从设计阶段开始，就能快速地导入最终生产。”
微型化竞争进入0.01mm级
对于连接器厂商来说，首先面对的挑战是如何能够使连接器的尺寸变得更小。“以移动电子产品为例，在连接两个小型PCB时，就有四个业界公认的重要规格尺寸，”深圳市捷迈科技发展有限公司总经理郑向阳介绍道，“它们是：低侧高，堆叠高度（H）小于1.00mm；浅深度，连接器的窄宽小于3.00mm；小占位面积，即连接器端对端尺寸（随电路大小而不同）；小间距，中心对中心接触点间距为0.40mm或更小。”
在这样的背景下，连接器产品的开发重点包括I／O（如USB和HDMI）连接器微型化、存储卡及身份识别卡连接器微型化、FPC／基板对基板连接器间距更小化、微型摄像头连接器微型化、电池连接器微型化、天线产品集成及微型化等等。作为TE Connectivity的中国代理商，捷迈科技在几年前就推出了0.25毫米微小间距FPC连接器（斜插型）产品，可以在更小的电路板上布置同等数量的线路；2014年8月，TE再次将插拔式Micro-SIM卡连接器的高度从1.24毫米降低到1.18毫米，以防止Nano-SIM卡适配器的一处边沿可能会碰到Micro-SIM卡连接器的触点端，导致触点变形而无法正常工作。
JAE日本航空电子是一家有着61年连接器开发经验的企业，2014年十月，该公司发布了用于小型化、薄型化及高密度移动通信产品的WP21系列板对板连接器，间距仅为0.35mm，嵌合高度为0.6mm，宽度为1.95mm，在上一代产品的基础上可减少10％的实装面积，提高了设计自由度。JAE香港航空电子有限公司市场及通讯策划部总经理玉田友彦表示：“在移动通信终端多功能化趋势的推动下，设备内部搭载的元件和模块也相应增多，这对于板对板小型窄间距产品和行业标准品的要求可谓是越来越高，客户希望使用更小、更薄（低高度）的连接器来节省内部空间，表示在板对板连接器方面，则是市场应用正在由0.4mm间距的产品向0.35mm过渡。”据了解，为了加强对中国市场的支持力度，近年来，JAE在上海、香港等地设立了市场销售公司，并在无锡和吴江建立了生产工厂，尤其是公司在深圳成立了R＆D中心，可为厂商提供产品选型、方案设计等服务。
而谈到紧凑型互连方案在设计上所存在的主要难点，Molex公司亚太南区总监兼市场及关键客户管理卓炳坤说到：“在空间受限的设备中，保持信号和电源最高水平的完整性至关重要。为此，Molex使用了激光直接成型（LDS）等多种突破性的技术，以实现复杂三维天线的生产，如将CAD数据形式的三维设计转化为成型的天线支架，或者直接转化到设备结构中。”今年底，Molex开发出一款MicroSD／Micro-SIM组合式连接器，这种采取正常安装方式的推拉式组合连接器的高度为2.28mm，将两种卡的功能合二为一，无需再使用额外的次级PCB设计，为移动设备节省高达15％的内部总体空间。
USB 3.1高速互连方案面市
连接器行业另一个重要发展趋势是，伴随着USB 3.1 Type C标准在移动通信和汽车领域的加速普及，在外部I／O接口部分，支持这一标准规格的连接器产品逐渐出现在市场之上。USB 3.1 Type C连接器的应用优势在于支持正反插，尺寸在8.3×2.5mm以下，拥有可插拔1万次以上的耐久性，对EMI和RFI的耐性更强，传输速度可达到10Gbps。
“USB协会进一步提升了高频传输标准，原有的一般传输接口速率得以拉高，这对于连接器厂商的设计及生产有很高的难度。”瀚荃股份有限公司执行长杨超群表示：“产品要想通过所有的测试，需要厂商具有相当丰富的开发经验才能设计生产。”目前，瀚荃已成功推出防水型连接器及高速传输产品，在满足防水需求的同时保证高速联网环境下的使用。
近期，TE公布的高速多重输入／输出连接器（HSMIO）是一款创新产品，它兼有Micro USB 2.0的外形和USB 3.1的数据传输能力，接口仅有7.52mm宽，与标准Micro USB 2.0接口相同，可提供多种针脚配置，以满足客户对于数据传输速度、视频和供电的需求。郑向阳介绍道：“通过HSMIO这个单一的连接器就能完成高速数据传输、视频和供电，提供了多项行业领先的高附加值功能，包括从USB 3.0（5Gbps）到USB 3.1（10Gbps）的更高速度性能验证；高效的供电能力，以及包括Mobility DisplayPort（MyDP）和移动终端高清影音标准接口（MHL）在内的外接显示连接器功能，并可向下兼容标准Micro USB 2.0接口。”