而在刚公布的苹果Q4财报中，苹果在解释盈利未达预期时列出了两大原因，一是iPhone5供货不足，另一个原因则是因为教育领域的需求，导致夏天才是iPad销售的旺季。

平板电脑正在蚕食PC市场，这有目共睹，但这一点在教育领域格外明显。IDC夏天发布的统计数据显示，全球PC市场已经连续多个季度增长不足1%，而根据市场研究机构Gartner的统计，今年第三季度，美国个人电脑在K-12(基础教育)市场的销量同比下降了8%，这已经是该数据连续第三个季度下跌。

另一个典型的例证是，2007年首创上网本概念的华硕，和依赖上网本在学生市场红极一时的宏碁，在今年9月都先后宣布全线停产上网本。

这为iPad展现了一片广大的红海。《商业周刊》在较早发布的一篇报道中说，iPad2降价后，美国圣地亚哥联合学区为辖区内的20所学校采购了2.5万台iPad2，而麦卡伦独立学区也花费了预算的一半，购买了同样数量的iPad2。文章还引述业内人士的观点，认为“一旦售价进入200美元到300美元这个区间，平板电脑在美国K-12市场的销量就会出现非常大的提升” 。

这并不只是一个不起眼的细分领域。根据美国数字化教育中心(Center for Digital Education)公布的数字，在2010到2011年间，美国用于信息科技的教育支出约为197亿美元。而在中国，有数据显示，2011年仅教辅出版市场的产值就超过250亿元人民币，整个教辅行业产值则高达600亿元以上。

所以，看似平淡无奇的iPad mini，实际上是iPad从“娱乐工具”到“学习工具”的一次大转身。

7英寸的机会

对安卓系统引领的7英寸平板阵营来说，这并非一个不可接受的结局。

由于开放的系统策略，安卓系统一直存在严重碎片化的问题。由于终端太多太杂，安卓的4.1新系统“冰淇淋三明治”已经发布9个月，仍只在10%的终端上得到更新。在系统稳定性和应用体验上，与苹果ios系统的差距都不可以道里计。

但凭借谷歌的支持和硬件军备竞赛的策略，安卓已经在低端的7英寸平板市场上取得了一些收获，随着谷歌对系统的修补日渐见效，安卓阵营正在进军高端的10英寸平板市场。例如，无论是亚马逊早些时候发布的Kindle Fire HD，还是谷歌最新发布的Nexus10，在硬件上都已经部分或者全面超越了iPad，而在软件上，安卓4.2对“手势感应输入”及一系列新功能的支持，也为产品带来了可以一搏的卖点。

苹果一向傲视群雄的供应链管理也似乎出了些问题。尽管苹果在新款产品上使用的单片式及内嵌式触控屏(in-cell)仍具有一定的垄断性，但随着国内面板厂商的跟进，这一领先并不会持续从前那么久。此外，由于与三星的反目，苹果在高清屏幕上的供应瓶颈远未到解决的临界点。最近就有消息说，中国的一些供应商正在联合向苹果要求，上调代工费的10%，但即便苹果答应这样的要求，良品率也并不会马上有所改观。

另一个可喜的变化是，苹果似乎不再那么热衷于“吃独食”，比如在刚刚结束的一系列诉讼中，苹果似乎并未像往常一样穷追猛打。《商业周刊》评论说，库克“更倾向于认为诉讼是一种无法避免的灾难，而非复仇的工具”。

这显然与乔布斯时代有明显的不同。在《乔布斯传》中，乔布斯曾这样评价谷歌的安卓操作系统：“我将摧毁安卓，因为它是一个剽窃产品。我将与之进行一场‘核战争’，如果需要，我可以将最后的气息也投入在这场战争。我可以利用苹果存储在银行的400亿美元将该问题纠正。”

而平板阵营的重量级后来者——微软也许将带来最大的变数。微软在10月高调发布了一系列自主生产的Surface 10英寸平板电脑，以及上千款基于Win8 Metro界面的笔记本—平板跨界产品，考虑到微软在系统稳定和安全性方面的表现，以及在语音、手势输入等领域的积累，舆论预期这将对苹果在平板电脑领域的垄断地位，以及安卓的全面布局产生巨大冲击。

而微软Windows事业部副总裁兼首席财务官塔米·瑞勒日前对7英寸平板电脑的表态则令人玩味。他在接受《连线》采访时表示，微软目前的重点是10英寸的Windows 8平板。但这是否意味着微软目前没有进入7英寸平板电脑市场的计划?瑞勒的回答是简单的一个字：“对”。

但激烈竞争带来的同质化和硬件竞赛，也将带来另一个危险，即整个市场的停滞不前。正如《纽约时报》日前在报道中引述《设计心理学》一书的观点认为，就像日渐放缓的手机升级频率一样，消费者已经对平板市场千篇一律的“长方形设计”和频繁升级产生了“升级疲劳”，认为“它们其实没多大改进”。