智能机顶盒是从最早的数字机顶盒进化来的。数字机顶盒是有线电视数字化的产物。有线电视的数字化尤其是整体转换，催生并极大地推动了机顶盒市场的产业化。随着有线网络的双向化改造又产生了双向型机顶盒以及各种所谓的高级机顶盒，即具有更多的功能，包括点播、付费、游戏甚至电视支付等。同时，三网融合推动了互联网电视的发展，出现了互联网电视机顶盒，在互联网机顶盒的基础上又进一步发展出智能机顶盒。而电视产业的数字化，也推动了电视机的升级换代。总体来看，电视机的升级换代与机顶盒的发展进化基本一致：首先是数字电视机，然后是互联网电视机和智能电视机。

从广义上来看，智能机顶盒也可纳入智能电视机的范畴，因为智能电视机顶盒主要为电视机服务，不能脱离电视机独立存在。在相当长的时期内，智能机顶盒将与智能电视机共存，是一种竞争关系。

从目前机顶盒和一体机的市场格局以及三网融合的趋势来看，智能电视一体机将成为智能电视的主导形态。

第一，机顶盒是一种过渡性产品，是在有线电视网络的数字化、双向化以及三网融合的过程中，对尚未升级的电视机的一种临时性功能补充和完善，是电视机的替代产品。因此，随着传统电视机退出市场，机顶盒也必定退出市场，智能机顶盒当然也失去生存的空间。在这个意义上可以说，智能电视一体机将成为智能电视的主导形态;第二，机顶盒厂商难以应对严峻的市场竞争。目前，机顶盒是与有线电视网络捆绑在一起运营的，基本处于垄断状态，难以规模化、市场化发展。随着有线电视网络的整合乃至互联网互通，机顶盒CA必然走向标准化;第三，智能电视机并不是电视的最终形态。