这项高度机密技术的一张老黑白照片----或许是同类照片中现存的唯一公开的图像----显示了一批管子和近乎小卡车大小的低矮机箱。

“改变游戏规则”的技术

2006年5月，通用电气购买了“捷希凯”专利权 。公司的核业务总裁安德鲁．C．怀特称赞这项技术为“改变游戏规则”的技术。

通用电气-日立公司的子公司“全球激光浓缩”的摩尼塔先生表示，这家计划建设的工厂每年浓缩的铀足以为多达60座大型反应堆提供燃料。从理论上讲，那会为4200万个家庭提供电力---相当于大约三分之一的美国单元住房。

他补充说，“既然激光的进步源于国内，所以激光的进步将会促进能源安全。”

在2009年年底，当通用电气对激光进行实验时，控制武器支持者给国会和监督管理委员会写信。他们警告说，这项技术有加速核武器扩散的危险，因为很可能难以发觉秘密工厂。

专家呼吁联邦审查风险。在2010年年初，监督管理委员会对此进行了抵制。

去年年底，美国物理学会---全国最大的物理学家小组，总部设在华盛顿---向该委员会提交了一份正式请愿书要求改变规程以强制这样的风险评估作为批准的条件。

乔治敦大学的物理学家、起草请愿书的学会官员弗朗西斯．斯雷肯接受记者采访时说，“这个问题太重要了”，不能交给现在的联邦政府。他补充说，奥巴马总统或国会最终可能不得不参与其中。

今年，成千上万的公民、控制武器支持者、核专家和国会议员给委员会写信支持物理学会的努力。他们中的许多人引用了在维护机密和检测核工厂方面的失败事件。但是华盛顿的工业组织“核能研究所”持反对意见。它称新的预防措施是不必要的，因为为了维护机密自有计划采取另外的措施。

委员会的一个发言人说请愿书明年将予考虑。从理论上讲，风险评估计划如获通过，将会放慢或停止批准计划建设激光厂的商业许可证或者可能的结果是设计得到改进。

满意的评估结果

通用电气公司首先采取行动自己做了评估。它雇用了洛斯阿拉莫斯国家实验室的前主任、前联邦高级情报官员克尔博士来领导评估。他和另外两名前政府官员得出结论称，激光技术泄密的可能性很小，而且秘密激光核工厂被发现的可能性很大。

“这是一个重大的工业设施，”克尔博士在接受记者采访时说到计划在威尔明顿建设的核总厂。“据我们观察，这不是放在车库里容易隐藏的东西。”

全球激光浓缩公司拒绝《纽约时报》索要克尔副本的要求。该公司称这份报告长达7页。

公司总裁莫尼塔在接受记者采访时说，克尔的审查报告已经证实激光浓缩总厂“不会导致浓缩技术的扩散。”他的看法似乎排除了克尔博士所说的可能性。

莫尼塔先生还说，复杂的技术和“超大号”的激光浓缩工厂成为国外秘密采用的主要障碍。

全球激光浓缩公司计划在威明顿建设总厂，占地100多英亩，而主楼占地接近14英亩。这就像伊朗的主要浓缩工厂，几乎是半个五角大楼的面积。

但评论家说秘密的核弹制造商仅需大工业制造产能的一丁点---所以可以建设一个小得多的激光器，或许就像老照片中的小型设备。他们注意到，每年威明顿工厂的浓缩产能足以为1000多枚核武器生产燃料。

伊朗在20世纪70年代全球激光热期间开始的激光浓缩铀计划。然而，伊朗隐瞒了取得的成果。这一举动违反了伊朗与国际原子能机构的协议。国际原子能机构是联合国的一个职能部门，总部设在维也纳，是世界核能的监督组织。

伊朗的掩盖行为于2003年初暴露。国际原子能机构很快就了解到有关的合同、正在进行的浓缩，甚至一个雏形工厂的情况。伊朗坚持说在2003年5月拆毁了设施并放弃了激光浓缩。然而，穆罕默德．阿马迪尼亚德总统在2010年2月却出乎意料地表扬了伊朗科学家为建造铀浓缩激光器做出的不懈努力。从那以后，国际原子能机构没能得知更多的情况。

当专家引证激光浓缩商业化可能带来的危害时，他们经常指向伊朗。他们说，危险不仅在于偷偷摸摸的秘密活动，还在于半个世纪的激光器制造获得成功已经公布于世。

他们的担忧转向发明的本质。论证一项新技术经常引起一阵竞争，因为技术的进步打开了一扇可能性的新窗口。

武器控制人员担心现在激光浓缩已为制造核武器做好了准备。制造核武器的可行性激发广泛的重新调查。

美国物理学会的斯雷肯博士指出国务院年前警告说硅石的成功会“再次激发”对激光浓缩的兴趣，好事坏事还不确定---要么给城市带来光明，要么摧毁城市。

他说现在看来那一刻就要到来。