距离天安门西北约35公里，北京西六环附近的温阳路上，无人驾驶试验车频繁驶过。尽管就像驶入低谷的无人驾驶行业一样，这些车顶架着通信装置的试验车，外观看起来和几年前并没有太大的变化，但是这些车辆所使用的通信方式却已经有了巨大的进步：从4G跨入到了5G。
无人驾驶试验车的通信信号来源于路旁的5G基站。2018年3月，温阳路被北京市交管局化为首批自动驾驶车辆测试道路，此后不久，北京市第一座5G通信基站稻香湖站也率先在温阳路建成开通。目前，在温阳路及周边不到10公里的无人驾驶测试路段上，已经架设了近20座5G基站，而这些密集的5G基站也为无人驾驶试验车的测试提供了保障。
无人驾驶对5G基站的需求也反应了目前行业对5G商用的急迫。在被称为5G商用元年的2019年，包括无人驾驶厂商、各大手机品牌以及通信设备制造商等在内的行业公司都跃跃欲试，纷纷发布了各自的5G产品或解决方案，并誓言自己在5G时代大有可为。
然而，相较于高涨的行业热情，作为5G网络建设方的运营商却不紧不慢。在5G投资方面，年初，三大运营商均表示，将根据今年5G规模试验的结果再决定明年是否扩大投资。根据规划，2019年中国移动、中国联通和中国电信的5G总投资在310亿左右，远低于4G和3G商用元年的投入。尽管5G商用牌照的发放加速了5G红利的释放，但从三大运营商最新的表态来看，目前，国内5G网络建设仍在缓慢而有序的推进中。
5G网络建设略显缓慢，一方面有三大运营商整体业绩下滑以及5G商用前景尚不明朗的背景，但另一方面，建设5G网络核心的5G基站本身面临的诸多挑战，同样是三大运营商未能完全放开部署的重要原因。
5G基站建设挑战在哪？
在6月26日举行的2019上海世界移动通信大会上，中国移动、中国联通和中国电信三大运营商纷纷发布了5G建网和布局的最新进展。
中国移动董事长杨杰宣布，2019年中国移动将在全国范围内建设超过5万个5G基站，在超过50个城市实现5G商用服务；2020年，将进一步扩大网络覆盖范围，在全国所有地级以上城市城区提供5G商用服务。
中国电信董事长柯瑞文表示，在5G建设初期，中国电信将在全国40个城市建设NSA/SA混合组网的网络，提供5G服务，同时，力争在2020年率先全面启动5G SA的网络。中国联通总经理李国华则透露，联通今年将在40个城市建设5G试验网络，搭建各种行业应用场景。
结合三大运营商的最新表态，业内普遍预计，2019年三大运营商将在全国建成10万到15万座5G基站。而从城市来看，截止目前，宣布将在今年年底前建成超过1万座5G基站的城市有北京、上海、深圳和成都。考虑到在最早进行5G商用的韩国，仅在首尔周边就已建成了超过5万座5G基站，仍无法实现5G信号的完全覆盖，1万座基站远无法满足上述城市正常的5G商用。
5G基站建设本身面临的诸多挑战，是三大运营商未能完全放开部署5G网络的重要原因。相比于4G网络，5G通信系统的各项设计指标和性能都有大幅提升，5G基站设备单站处理能力比4G基站提升了数十倍以上，这就自然增加了5G基站的建设难度。
5G基站使用高频频段电磁波通信，电磁波的一个显著特点是：频率越高波长越短，在传播介质中的衰减也越大。相较于4G基站，5G基站的传输距离大幅缩短，覆盖能力也大幅减弱，覆盖同一个区域需要的5G基站数量将大大超过4G基站。
据中国工程院院士邬贺铨预计，5G组网需要的基站的数量将是4G的4到5倍。基站需求的增加，一方面意味着运营商需要向通信设备商支付更多的采购费用，另一方面也意味着基站建成后，运营商需要支付更高的运营成本。
以占运营商总运营成本的15%的电费为例。据《深网》了解，在移动通信网络中，能耗主要集中在基站、传输、电源和机房空调等部分。其中，基站是整个移动通信网络能耗的主要来源，占整个网络能耗的80%以上。在基站中，AAU（有源天线单元）、散热系统等能耗较大，BBU（负责处理计算的基带单元）的功耗相对较小。
5G基站功耗大小，各厂商的数据不一，但总体上相较于4G基站均有不同程度的上升。一位业内人士向《深网》透露，5G基站功耗可能达到4G基站的3倍。据调研机构EJL Wireless Research透露，5G基站能耗上升，部分原因是引入了Massive MIMO（多天线技术），4G基站主要采用4T4R MIMO，而5G基站则采用了64T64R MIMO，这增加了基站总功耗。
更多的基站、更高的功耗，将导致运营商电费支出的指数级增长。而且，由于5G基站的高能耗，运营商在建设的过程中还将面临需要为基站重新引电等新的问题。
此外，5G基站建设还面临其他配套设施改造的问题。在5G时代，基站上的挂靠的天线（负责线缆上导行波和空气中空间波之间转换的单元）和RRU（负责射频处理的单元）被整合成了AAU（有源天线单元），细长类型的2G、3G、4G设备变成了矮胖型的5G设备，5G设备的重量相比于4G设备更重了。
据《深网》从华为北京研发总部5G展厅了解到，华为5G设备重40公斤左右。如果以每座基站需要三台设备，且均安装有三家运营商的设备计算，那么每座5G基站需要承重360公斤以上，这给一些现有的基站设施带来了挑战。