2018年7月21日，众多能源领域大咖汇聚浙江长兴，这一天，“2018中国长兴新能源技术和产业高峰论坛暨浙江‘千人计划’专家峰会”在这里举行。
在这次会议上，中国工程院院士杨裕生说，“古老的铅酸电池正青春焕发，无论民用的汽车、无线通信铁塔，还是军用潜艇、坦克，可以说，人人都在享受铅电池带来的文明生活。”
长兴，一度是国家官方认证的“电池之都”，这里从上世纪70年代就开始发展铅酸电池产业。本世纪初，随着电动助力车的兴起，长兴一下子冒出了两百多家电池生产企业。小、散、乱，再加上频发的环境污染事件，一度为长兴带来很多困扰，当地政府甚至发明了一套专属的“休克疗法”对当地产业进行治理。终于，经过2005年和2011年两次专项整治，粗放型的发展模式得到了改善，产业集中度提高，企业数量减少到了30多家，并全部实现了园区化生产和布局。最重要的是发展的理念变了，改造之后的电池产业以“再造绿色动力能源中心”为愿景，站到了新的发展起点上。
可以说，绿色发展和政府主导，是长兴重新崛起的关键。
寻找特色
新能源小镇的建设，同样是在政府的强力主导下进行的。
长兴新能源小镇位于长兴县画溪街道，规划面积3.2平方公里，建设面积1.2平方公里，与原有的城镇高度叠加。小镇主要引推“3+X”产业，“3”是指新型电池、新能源汽车及关键零部件，再加上太阳能光热与光伏，“X”则指上述三个产业的相关配套产业。在小镇的建设过程中，无论是发展规划，还是招商引资，都由当地政府担纲，共安排了总投资100.3亿元的16个重点项目，其中产业类项目10个，总投资84.1亿元；公共服务基础设施类项目6个，总投资16.2亿元。
当地政府可谓干劲十足，在用地、资金、项目和创建奖励方面都给予了小镇足够的支持，也力争做出特色，无论是产业布局还是基础设施，都紧紧围绕着“新能源”这三个字。2016年，小镇建立之初，时任长兴县副县长詹茂伟曾在生活、生产和生态三个方面对小镇的建设进行过这样的描述：
在生活上，规划利用太阳能、风能等新能源，将所有小镇居民用微电网联系起来，一方面保障小镇居民自己的生活用电，另一方面多余的电可以并入国家电网。
在生产上，一方面小镇企业都生产新能源及相关的产品，另一方面生产线也要充分体现节能环保，“每一个企业的大厂房都使用太阳能发电”。
在生态上，城市形象都用新能源展示，如新能源路灯、充电桩、公交站等都使用新能源，小的景观设计如城市雕像、宣传标语等也用新能源打造。
但是，在“一窝蜂”冒出的新能源小镇中，这样的特色算不上突出，不足以让长兴脱颖而出，而且小镇三年计划投资的65.3亿元中，涉及政府投资、社会投资近10亿元，资金压力很快成为亟待解决的问题。
长兴必须向发展了几十年的本土产业要特色，而在能源科技的迅猛发展下，电池正在演化出新的角色，那就是储能，而储能目前最为前沿的应用场景，则是虚拟电厂。
占领前沿
虚拟电厂的概念，起源于配电网中的分布式电源大规模应用。当大规模的分布式电源对大电网的负荷带来不确定性的时候，通过虚拟电厂的储能装置，可以把分散的分布式电源组织起来，形成一种可控的、规模化效应的类似电厂的组织。在电力市场中，虚拟电厂承担了包括发电商、发电经纪商、辅助服务供应商以及售电商等多种角色，而这其中每一个环节，都无法缺少储能装置的参与。
2017年，一个名为“源网荷储售一体化能源互联网”的试点示范项目在长兴新能源小镇落地，这个项目由小镇与超威集团、浙能集团共同投资近3亿元，借助这个项目，“虚拟电厂”的概念第一次出现在长兴人的视线中。
在这个试点项目推出之前，小镇的太湖能谷已经研发出了移动储能电站，据测算，一个由长兴新能源小镇太湖能谷生产的公司型储能电站，一年可为企业减少236万元的电费开支。利用储能这一关键技术，小镇的虚拟电厂综合运营服务平台，选取了80家工商业用户，针对其非核心生产设备、空调、照明灯等用电设备实行柔性改造，提供用户用能数据监测、分析，通过合理减少终端用电需求，达到产生“富余”电能、起到类似增加建设电厂的效果。
虚拟电厂的最终目的，是要处理好分布式能源与大电网的关系，而这是传统电网企业近年来努力的一个重要方向。不久前，国家电网公司主导发起了国际电工技术委员会（IEC）虚拟电厂《架构与功能要求》和《用例》两项标准的制定。同样，在长兴分布式能源发展的背后，也能看到当地供电公司的身影。早在2013年，国家电网长兴供电公司就自主研发出了一套基于实时数据库的新能源并网发电调度监控系统，实现了调控人员对光伏发电的实时潮流监视和开关状态监视，确保设备并网后电网安全稳定运行。在区域电网的规划上，长兴供电公司开展了详细的空间负荷预测，同时将若干个相邻的、用电性质或供电可靠性需求基本一致的用户化归一处，为小镇量体裁衣，打造专属的电力规划方案。
虚拟电厂这个“新风口”，不但有效利用了长兴原有的电池产业基础，并且可以大大提升小镇前期布局的分布式新能源的利用效率，屋顶上的光伏，路灯上的太阳能板，甚至垃圾桶上的能量板，都将拥有一个智能的“大管家”，真正融入到地区的能源系统中来。