日本的家电制造商曾在洗衣机、冰箱等白色家电以及电视、录像机(VTR)等电器领域领先世界。但近十多年来，日本大部分家电制造商陷入低迷。日本在家电领域的领先位置被韩国、中国和台湾地区等亚洲各国、地区所取代。

　　夏普在去年(2016年)被台湾的鸿海精密工业公司并购进行改组重建。夏普从1960年代开始进行电子计算器和微波炉的开发，并发展出了半导体基板的小型轻量化和液晶技术。电子计算器、电子账本、文字处理器等热销新产品层出不穷，而这些技术的结晶便是2001年推出的液晶电视“AQUOS”，相比此前的阴极射线管画面电视，AQUOS非常轻薄，成为超人气产品。夏普以有着 “世界的龟山”之称的三重县龟山市作为主要工厂，并相继在此设立了大型工厂。但随着韩国等电器公司的壮大，以及性能匹敌且价格较低的产品的推出，使市场陷入低价竞争。夏普也因在液晶生产工厂上投入的大规模资金，而蒙受了巨大损失。

　　2017年，日本代表性的综合电器制造商之一的东芝也陷入了严重的经营危机，其核心产业——半导体业务究竟出售给哪家公司来实现重建成为人们关注的焦点。分析称，东芝目前所陷入的经营困境，其原因是对美国核电事业投资的失败，以及公司以家电事业为中心的策略和对未来市场预测失误。

　　东芝自2015年秋季开始对家电部门进行了大规模裁员。时任总裁的室町正志于同年12月下旬曾沉痛表示：“东芝必须放弃家电业务，将节省的力量投入到能源(核电)和存储(记忆媒体、半导体)事业中去”。东芝的历史可谓是日本家电产业的发展史。从1890年制造出白炽灯起，东芝制造出了日本首部国产的电风扇、洗衣机和冰箱等。1980年代后，东芝发售了世界上首台笔记本电脑和DVD播放器，在个人电脑领域的市场占有率曾一度成为世界第一。

　　在家电产业上失败的不仅是夏普和东芝。松下、索尼、日立制作所等享誉世界的大企业也在近10年来经历了巨大的挫败陷入了经营困境。

　　进入21世纪之后，日本家电因韩国、中国家电行业的快速崛起而由盛转衰。新兴力量对日本的产品进行了彻底的研究，并以价廉物美的优势迅速侵占了日本产品的市场份额。在海外推出产品时，日本的制造商大多照搬在日本本土出售的产品，而韩国的制造商会调查当地人的生活和需求，并将调查结果反映在产品上。例如，为了迎合中国人不将内衣和其他衣服混洗的习惯，推出了有上下两层洗衣槽的洗衣机;在印度为了不让食物被盗，特别推出了带锁的冰箱。

　　时代的数字化变迁所带来的巨大影响

　　新兴企业之所以更容易参与市场竞争，很大程度上取决于电器从模拟信号型向数字化发展的时代变迁。在模拟信号时代无论是产品开发还是组装技术，都需要很高的技术能力。这也成为后发企业进入市场的障碍。在家电领域领先的日本企业大多都能迅速开发高性能、高品质的产品，世界市场也对此类产品有着极大需求。

　　但随着数字化的发展，技术上的壁垒越来越低。半导体技术的快速发展使得制造出相同功能和性能的产品愈发简单。物美价廉的产品广受消费者青睐，销售量也不断攀升。而日本企业拘泥于以往的成功经验，自以为只要是品质好的产品就一定能有市场，固守制造高性能产品的方针。

　　1990年代后随着共产主义各国社会主义经济的崩溃，世界市场再度走向了统一。中国实施的市场开放政策，给世界带来了一个巨大的新市场。亚洲和非洲等新兴国家经济不断发展，市场占有率逐渐从发达国家向新兴国家市场倾斜，这也促使全球市场发生了巨大的变化。

　　在新兴国家为主的市场中，“品质不错但有点贵”的产品销路不佳，只有“便宜的产品”或是“(因其稀缺性、品牌、代表意义等)即使贵也无所谓”的产品才能生存下来。

　　此外，应对2008年金融危机让许多企业陷入困境。尤其是东芝和夏普在当时的环境下仍拘泥于“过去的荣光”，错过了重振的良好时机。

　　相对而言，日立制作所和松下受到的冲击较小。日立从21世纪初连续陷入赤字，而经营状况在2008年跌至谷底，年度结算赤字达7800亿日元。日立果断放弃了电视和电脑业务，将发展重心转向了基础设施等面向企业的业务内容，并进行了集团整组，最终在2010年实现业绩的V字型回升。