4. 神奇的发动机

这个电力发动机正在汽车动力测试中心接受测试。这个部件是将来达到能效标准的核心部件之一。在普通汽车中，油箱中的汽油大约只有15-20%的能量会被用来驱动发动机。剩下的都以废气或者热量的形式被浪费掉了。但是电力发动机会比汽油或者柴油发动机简单得多。电动引擎可以将60%的电能用来驱动车轮，这也是为什么提高电动引擎的效率可以降低温室气体排放的原因，即使电力的大部分来源依然是依靠燃烧化石燃料的火电厂。与汽油发动机不同，电动引擎可以让汽车在行驶的过程中大大减少气体排放量。美国共和党候选人罗姆尼在总统竞选中表示，人们不可能开着一辆带着风车的汽车。确实是这样，但是人们可以利用来自风能、太阳能、氢能源或者核能的电力来给汽车充电以减少温室气体的排放。但是在电力依旧主要依靠燃烧化石燃料的今天，电力引擎的角色略显尴尬。但是通过帮助汽车在特定时候提供额外动力来提高汽车能效的方式也能帮助混合动力汽车达到单升行驶里程21.3公里的好成绩。

5. 欧洲的柴油发动机

大众汽车的涡轮增压引擎让欧洲在燃料效率领域处于全球领先地位。联合国全球经济燃料计划机构表示，“欧洲至少在2015年之前都会在该领域处于全球领先位置。”自1893年德国人鲁道夫-狄塞尔发明的压缩点火发动机以来，这种发动机一直比汽油发动机的效率要高。因为火花点火发动机在运行过程中会损失掉大约80%的能量。而柴油发动机的这个数值仅为40%左右。但是在过去，柴油发动机会比汽油发动机制造更多的空气污染。不过美洲国家与欧洲国家政府都要求工程师们制造出更加洁净、低硫化物排放的柴油发动机，而且汽车制造厂商也会增加过滤系统来减少废气排放。大众汽车表示，他们研发的更省油、更为洁净的柴油动力科技可以通过将雾状燃料直接注入发动机等方式来大幅度提高能效和清洁度。欧盟国家已经通过对汽油征收更高税额来鼓励人们更多使用柴油动力汽车，导致现在柴油在欧洲比无铅汽油的价格便宜6%。在美国，使用柴油比使用汽油的成本要高7%。不过柴油动力汽车的高能效会让使用柴油动力汽车更为划算，可是美国的汽车制造商似乎对这个技术并不太感冒。通用汽车替代能源研究中心的高管罗杰-克拉克说，“柴油会被一直使用下去，但是如果我们一直使用柴油发动机技术制造汽车的话，我们的市场份额会变得很难看。”为了研制更新的汽车，阿贡国家实验室正在柴油发动机中使用汽油为燃料进行试验，而与之做对比的则是柴油-电力混合动力汽车。

6. 涡轮增压的高效率

这个结构复杂的金属部件看起来就像是在电影《摩登时代》中吞掉卓别林的奇怪机器的小号版本。实际上这个部件是通用汽车研制的“Ecotec”发动机。这个发动机运用在凯迪拉克ATS和雪佛兰美宜堡车型上。奥莫托索说，“人们对大功率引擎的需求从未间断，但是在未来我们也许会较少碰到这样的情况了。而且那些一定要购买大功率引擎的人会为之付更多的钱。”涡轮增压发动机被认为是具有更加强劲动力的引擎。这种发动机通过将压缩后的空气注入汽缸中使每一次燃料爆炸都会产生额外的动力。美国能源部称，涡轮增压技术可以让燃料燃烧效率增加高达7.5%。和直接燃油喷射技术搭配使用的话，甚至可以让这个数字提高到12%。通用汽车动力研究中心的大卫-兰卡斯特说，“工程师们一直追求的目标是确保让发动机以最高效的方式运转。我们也许会事先确定一个目标，但是我们并不能直接达到那个数字。实现目标的过程一般都是迂回曲折的。”

7. 低滚轮阻力轮胎技术

低滚轮阻力轮胎在通用汽车的底特律哈姆川克组装厂上替换掉了雪佛兰原来的轮胎。每一个骑过轮胎漏气自行车的人都清楚地知道滚轮阻力的感受。充气不足的轮胎会有严重的变形从而要求骑车人用更大的力气。同理，在汽车上，由于充气不足而产生的额外摩擦力消耗额外8%的能量。降低5-7%的滚轮阻力可以让能效提高1%。降低滚轮阻力不仅仅是简单地通过为轮胎加足气能够实现，先进的材料和设计才是王道。而且这也是最快、最便捷提高能效的方式。有很多厂商已经在轮胎上使用了硅填料技术，而且这个技术还有可提升的空间。到2017年，美国环境保护署和国家公路交通安全管理局(负责制定和起草汽车能效标准)希望超过85%的汽车会使用到比2008年车辆滚轮阻力降低10%的新轮胎技术。

8. 轻质材料的强度

德国宝马公司2010年生产的碳纤维汽车底盘也为汽车降低能耗开辟了一个新路径。宝马公司希望建立起第一条批量生产基于轻质超强碳纤维技术车辆的生产线。技术人员通过使用塑料来加大碳纤维的强度。2013年开始生产的“Megacity”车型就使用了该技术。似乎没有比减轻汽车本身的重量更好的方法来减少车辆对燃料的“胃口”了。这也就是一些轻质高强度材料诸如碳纤维、特殊铝合金等材料大行其道的原因。通用汽车研发部高管丹-佛洛斯说，“其实在工业领域，碳纤维的应用不是新鲜事，但是碳纤维材料的产量却一直不多，而且其成本长期居高不下。”雪佛兰伏特车身主要材料是高强度钢材，因为先进的技术原因并没有给车身增加很多重量，不过轮胎还是使用了铝合金材料让它看起来更奢华。降低车身10%的重量可以提高6-8%的能效。当然，最简单的方式是制造更小型的汽车。就如奥莫托索说的一样，“欧洲由于其高达1.8美元一升的汽油价格让人们开始使用小型汽车了。在美国，我们也得慢慢习惯于开小型的汽车和卡车了，而且所用的能源也要从汽油变为柴油或者电力了。”不过，小型的汽车一般都会比最符合流体力学设计汽车的能效要低得多，特别是在高速公路上行驶的时候。“消费者一般都只在油价高的时候才会比较关注经济因素，不然他们一般都会选择购买他们能负担的起的最大最舒适的汽车。”